Termin "tačka paljenja" koristi se za određivanje najniže temperature na kojoj hlapljiva tvar može ispariti u zapaljivi plin. Da bi se izmjerila tačka paljenja, potrebno je uvesti izvor paljenja u supstancu, a zatim sačekati "bljesak", tačku u kojoj se može zapaliti.
Postoji nekoliko metoda mjerenja tačke paljenja, koje se mogu podijeliti u dvije široke kategorije: otvorena i zatvorena čaša.
Tačka paljenja otvorene čaše
Kao što naziv govori, mjerenja tačke paljenja metodom otvorene čaše izvode se u posudi izloženoj vanjskom zraku. Temperatura tvari se postepeno povećava i izvor paljenja se pomiče preko vrha tvari sve dok ne dođe do točke u kojoj "bljesne" i zapali se.
Tačka paljenja ovdje će varirati ovisno o udaljenosti između tvari i izvora paljenja (visina izvora paljenja iznad čaše). Najčešći način otvaranja čaše naziva se Cleveland Open Cup (COC).
Tačka paljenja zatvorene čaše
Opet, kao što ime sugerira, tačka paljenja u metodi zatvorene čaše provodi se u zatvorenoj posudi koja nije otvorena za vanjsku atmosferu. Poklopac je zapečaćen i izvor paljenja se unosi u sam kontejner, čime se približava stvarnim uslovima (kao što su oni unutar rezervoara za gorivo).
Četiri glavne varijante tačke paljenja zatvorene čaše su Pensky Martens, Abel, Tag i najčešće korišteni Small Scale, koji se često naziva Setaflash. Međutim, novi razvoji u testiranju tačke paljenja doveli su do uvođenja modifikovanih sigurnosnih standarda.
Koja je razlika između to dvoje?
Budući da se metoda zatvorene čaše izvodi u zatvorenom okruženju, manja je vjerovatnoća da će na rezultate utjecati vanjski faktori u laboratoriji. Uz to, podrazumijeva se da oni općenito proizvode nižu tačku paljenja jer je toplina sadržana i veća je vjerovatnoća da će supstanca postati zapaljiva u ranijoj fazi. Stoga se često koriste kao industrijski standardi jer daju niže rezultate, osiguravajući sigurnije operacije.
Međutim, važno je napomenuti da ni otvorena ni zatvorena šolja tačka paljenja nije fundamentalni parametar supstance, već je empirijski rezultat ispitivanja. Oni će podlijegati različitim standardima, uključujući laboratoriju u kojoj se provode, opremu koja se koristi i odabrane metode ispitivanja.